Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Подавленный чередой неудач, он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Небеса, видя, что человек готов отказаться от величайшего божьего дара, решают послать ему ангела-хранителя.
На помощь направляют Кларенса — доброго и приятного Ангела Второго Класса, который пока еще не заслужил свои крылья. Его задача — успеть отговорить Джорджа от рокового шага, и в случае успеха он наконец получит крылья. Кларенс, почти не имея времени, находит гениальный выход: он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда в нем не родился.